Pablo VI con visión profética elevo a la dignidad cardenalicia a los tres papas que lo sucedieron, marco la historia del gobierno de la Iglesia de manera directa durante treinta años que siguieron a su muerte.
Hizo cardenales a 3 papas: Juan Pablo I, Juan Pablo II y
Benedicto XVI
Un siervo de dios, un santo y un papa emérito
respectivamente.
En el Primer consistorio de su pontificado nombro cardenal a Karol Józef Wojtyła Arzobispo de Cracovia, Polonia a la edad de 47 años.
En el Tercer consistorio 5 Marzo de 1973 nombra Cardenal a Albino Luciani Patriarca de Venezia, Italia a la edad de 60 años.
En el Quinto y último consistorio el 27 de junio de 1977 nombra a Joseph Ratzinger, Arzobispo de München und Freising , Munich, Alemania a la edad de 50 años.
Con lo cual Papa Francisco es el primero de los tres últimos papas que no fue creado cardenal por Pablo VI y ni siquiera había sido consagrado obispo durante su pontificado.
Papa Francisco es el primer sucesor de Pedro elevado obispo y cardenal por decisión de Juan Pablo II.
Los consistorios de Pablo VI diseñaron el gobierno de la Iglesia Universal de los últimos treinta años.
El Cónclave de Agosto de 1978 es unos de los más bendecidos de la historia de la Iglesia, con 111 cardenales electores de los cuales hoy sobreviven tres testigos: El Papa Emérito Benedicto XVI, Cardenal William Wakefield Baum Penitenciario Mayor Emérito y Cardenal Paulo Evaristo Arns O.F.M Arzobispo Emérito de San Pablo.
